1998年，姚明破格入选王非执教的国家队，随后才开始进入上海一线队征战成年组比赛。2000年，出征悉尼奥运会，随队获得第十名，开始在世界舞台崭露头角。
2002年，在CBA联赛出战34场，砍下惊人的场均32.4分19篮板2.9助攻1.8抢断4.8盖帽的数据，随后在NBA选秀大会上被休斯敦火箭以状元签选中，成为NBA历史上第一位外籍状元。
那是一个令中国篮球迷魂牵梦萦的时代，姚明带着中国篮球的荣耀在大洋彼岸打出了属于自己的一片天地，在国际赛场上更是屡次杀出重围。
2002至2009年，姚明在NBA度过了大体健康的7个赛季，7次入围NBA全明星，2次入选NBA最佳阵容二阵，3次入选NBA最佳阵容三阵。
2004年雅典奥运会击败塞黑，2008年北京奥运会击败德国，连续两届奥运会杀进八强；2006年日本世锦赛场均拿到25.3分，姚明超越张卫平，成为中国男篮单届大赛历史得分王。
无论对手多强，场面多危险，只要有这个大个子在场上，就足以令人安心，这是那个时代中国球迷的共同记忆。2016年，入选NBA名人堂；2023年，入选国际篮联名人堂。这是国际篮球界对他的认可。
现在
漩涡中心 毁誉参半
2011年，姚明因为连续重伤宣布从NBA退役，开始将重心转移到篮球产业经营。虽然因为作为上海男篮老板期间，与老队友刘炜解除合同产生不少非议，但最终依然以中国篮球领军人物的身份入主中国篮协，成为了中国篮球的掌门人，也开始了一段毁誉参半的旅程。
2018年，他在就任中国篮协主席后不久就宣布CBA在未来五年内不会扩军，CBA的大门从此对NBL及更多有志于职业篮球的队伍关上。算上实际已经停止开门的2015年到现在，已8年之久。
这8年里，CBA球队失去了新鲜血液的补充，也失去了生存的压力，开始出现大量“躺平”现象。相当多的球员和球队不思进取小富即安，联赛竞争力每况愈下。而他主导的球员签约注册体系，又因为过于偏向资方利益、罔顾球员利益，愈发加剧了CBA的一潭死水，并最终爆发了周琦合同纠纷事件。
如今的CBA，早已不再是令人期待的亚洲第一职业篮球联赛，人们更熟悉的关键词是“不专业”、“想来就来想走就走”、“黑哨”、“关系户”。与此同时，中国男篮的战斗力和战绩急剧下滑。
虽然随着姚明的退役，中国男篮的成绩也一度出现下滑，但周期并不长，2011年和2015年两次重夺亚锦赛冠军，2018也夺回了亚运会冠军，但在2019年和2023年两次事关奥运会资格的世界杯上，中国男篮两度折戟沉沙，成为外界对姚明领衔的中国篮协不满的根源。
从道理上说，“罪人”这两个字过分了，中国男篮的沉沦绝不只是姚明一人的责任；但从规则上来说，作为中国篮球的掌门人，连续两个周期都没能完成杀进奥运会的最低目标，必然要承担相应的领导责任。而这个责任，不是在电视上鞠个躬，说声“我负责”就够了的。
文/湖北日报记者 郭晓明
图/新华社返回搜狐，查看更多